Solo l'empatia può salvarci dalla violenza di questi tempi

La parola empatia deriva dal greco: “sentire dentro”. Nell’antichità il termine veniva adoperato per indicare il rapporto emozionale tra cantori e pubblico. Poi si è evoluto nel corso dei secoli. A fine Ottocento Robert Vischer, studioso di arti figurative, lo adoperò per problematiche estetiche. Il riferimento era alla capacità della mente umana di cogliere il valore simbolico della natura. Il passo successivo è stato l’accostamento del termine alla sfera dei rapporti umani: in età contemporanea ha preso a indicare la caratteristica di quelle persone che con grande sensibilità entrano in tale sintonia col prossimo da comprenderne a pieno i sentimenti, quasi facendoli propri.

Semplificando: l’empatia è il saper mettersi nei panni dell’altro, percependone sensazioni, emozioni, pensieri, stati d’animo, preoccupazioni, tensioni. E mettersi nei panni dell’altro è di fondamentale importanza per educare alla risoluzione dei conflitti, a gestire l’aggressività e a prevenire comportamenti violenti. L’empatia permette un avvicinamento alla prospettiva degli altri e alla ricezione dei loro bisogni. Si abbattono così pregiudizi e stereotipi. Inoltre si favorisce un ambiente sicuro, dove esprimersi liberamente ed essere se stessi senza paure. Una corretta gestione delle emozioni e un sano confronto con i modelli sociali e comunicativi permettono di superare comportamenti malati e relazioni distorte.

Per questo l’empatia è una risorsa importante soprattutto in un momento storico-sociale complesso come quello attuale, pervaso di violenza e aridità.

Empatia e intelligenza emotiva

L’empatia permette di percepire i segnali emotivi degli altri. L’intelligenza emotiva è invece lo strumento che consente di interpretare quei segnali, dare loro dei significati, capirne le cause. Il concetto fu inizialmente definito dagli studiosi Peter Mayer e John Salovey come:

la capacità di percepire emozioni, accedere a esse e saperle generare per sostenere il pensiero razionale, comprendere sentimenti altrui e saperli gestire in modo da promuovere la crescita intellettuale ed emotiva.

Successivamente Daniel Goleman nel libro Intelligenza Emotiva ha ampliato il concetto, identificandolo come:

la capacità di riconoscere i nostri sentimenti e quelli degli altri, di motivare noi stessi e di gestire positivamente le nostre emozioni, tanto interiormente, quanto nelle relazioni sociali.

L’empatia ci salverà

L’empatia è fondamentale per instaurare relazioni costruttive. Evidente è la deriva negativa e aggressiva che hanno preso le relazioni oggi, quelle ‘reali’ e quelle virtuali. Basta osservare i social: domina la violenza.

Che meccanismo scatta? Leggo qualcosa che mi indigna perché contrario al mio modo di pensare, provo rabbia e frustrazione ed esterno tutto attraverso commenti forti dai toni aggressivi. Se qualcuno mi fa notare che sbaglio e che ho torto la rabbia cresce e devo sfogarla in modo ancora più violento. Ecco che scattano le offese, anche dirette, cercando spunti per attaccare l’altro documentandosi sulla sua vita privata. Se tra i commentatori qualcuno si leva in mia difesa, dichiarando che la pensa come me, mi sento forte e giustificato. Ecco che la violenza e l’aggressività si moltiplicano e si fa rete: tutti compatti nell’uso della violenza. Dal virtuale al reale il passo è breve: mi sentirò autorizzato a comportarmi ugualmente anche a scuola, a lavoro, tra amici, in famiglia.

Si tratta di una totale cecità verso l’altro che potrebbe essere definita analfabetismo emotivo, che scatta quando non si sviluppa l’intelligenza emotiva. Si diventa incapaci di riconoscere e controllare le proprie emozioni e quelle altrui, non si prova compassione, non si prova empatia, divenendo freddi e aggressivi. Senza intelligenza emotiva si è privi di empatia, importante per relazioni (reali o virtuali) sane. Chi la possiede sa invece riconoscere le emozioni proprie e quelle del prossimo, le rispetta, le difende, le sa gestire.

Alti livelli di intelligenza emotiva consentono di sviluppare empatia verso gli altri, mettersi nei loro panni. Quando viene meno si cade in un’indifferenza che sfocia in violenza fisica e verbale. Il passo al bullismo è breve. L’altro è un nemico, merita la mia violenza perché non la pensa come me.

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Empatia: come svilupparla

L’empatia è un’abilità comunicativa che avvicina al prossimo, favorisce la connessione tra le persone le quali instaurano una comunicazione molto più sincera e profonda. Benché sia una caratteristica innata, esistono dei modi per coltivarla, incentivando quelle connessioni.

• Di base serve tanta umiltà, che permette di cogliere insegnamenti e consigli di cui fare tesoro. Un atteggiamento arrogante e antipatico, viceversa, non porta mai a nessuna crescita. Aprirsi al mondo, alle diverse idee, alle diverse opinioni, consente di sentirsi parte di qualcosa di più grande. Facendo esperienza di ogni realtà si cresce, senza rimanere chiusi nella propria;
• per aprirsi in modo positivo ed empatico verso il prossimo occorre conoscere a fondo chi si ha davanti e la sua storia, coi suoi momenti di gioia e le sue sofferenze. Non sempre è facile e richiede tempo e impegno. Ma è un modo sincero per avvicinarsi ed entrare in relazione profonda: ne vale sempre la pena.
• sviluppare l’empatia passa anche attraverso un sincero donarsi, impegnandosi per la felicità altrui, gesto che arricchisce e gratifica. Adoperarsi con un piccolo gesto o solo con un sorriso non costa nulla, ma può svoltare una giornata.

L’arricchimento che deriva dall’empatia è ben spiegato dal corto realizzato per la Fondazione Empatia di Milano: l’empatia è rappresentata come un uomo grigio che cammina per strada. Da ogni persona che incontra e a cui si rivolge nasce un colore. Ogni incontro è prezioso, è un arricchimento reciproco: qualcosa si prende e qualcosa si lascia di sé.

Le 4 caratteristiche della persona empatica

Le persone empatiche hanno tratti caratteriali comuni, che li rendono riconoscibili e simili tra loro. Vediamo i principali.

1. Ascolto

Gli empatici riescono a percepire con grande partecipazione gli stati d’animo altrui. Per questo, oltre a essere feriti più facilmente, hanno anche una maggiore propensione all’ascolto.

2. Condizionamento

Entrando in così grande sintonia col prossimo, l’empatico ne assorbe anche gli stati d’animo negativi. E la sua sensibilità lo porta a volte a farsi condizionare dalle negatività altrui.

3. Bisogno di solitudine

Gli empatici sono principalmente persone introverse, che interagiscono con difficoltà, soprattutto in gruppi vasti di persone. Preferiscono avere contatti e legami stabili con poche selezionate persone alla volta. Infatti non trascorrono molto tempo in pubblico o tra la folla, i rumori li irritano. Il loro modo di ricaricare le energie è stare in solitudine o trascorrere tempo libero in mezzo alla natura.

4. Altruismo e solidarietà

Le persone empatiche hanno un cuore grande e sono propense all’altruismo. Identificandosi nel prossimo e condividendone gli stati d’animo, si adoperano molto per chi è in difficoltà, a costo anche di sacrificarsi personalmente. Diffondere solidarietà e altruismo permetterebbe di riportare nel mondo parte di quella positività oggi sommersa dalle violenze.