Silvana Mangano, la diva che perse la voglia di vivere per colpa di un aereo

Appena sedicenne Silvana fu eletta Miss Roma 1946, ma all’ultimo momento non si presentò al concorso di Miss Italia 1947, nella storica edizione cui presero parte anche, tra le altre, Lucia Bosè e Gina Lollobrigida. Da quel momento cominciò comunque la sua carriera, con piccoli ruoli, mentre lei iniziò a seguire un corso di recitazione dove incontrò di nuovo Marcello Mastroianni, il suo primo grande amore. Di lui, come riporta Wikipedia, la Mangano disse: “Ci conosciamo da sempre. A Roma da ragazzi abitavamo nello stesso quartiere, innamorati. Io sedici anni, lui ventidue. Marcello non lo ha mai dimenticato, anche perché una volta, mentre ci baciavamo su una panchina, sorprese un guardone; lo affrontò, gli tirò un pugno, quello si scansò… E Marcello colpì un tronco d’albero. Così, negli anni, ogni volta che quel pollice gli ha fatto male si è ricordato di me“.

A 18 anni Silvana fu scelta da Giuseppe De Santis per Riso amaro, dove recitò accanto a Vittorio Gassman, Raf Vallone e Doris Dowling.

Silvana si era presentata al provino per il film truccata pesantemente e vestita in modo appariscente, e per questo fu scartata. Ma poi De Santis la incontrò un giorno, per caso, passeggiando per via Veneto a Roma. Lei era senza trucco, coi capelli bagnati e un aspetto dimesso che colpì il regista, che dopo averla sottoposta a una nuova audizione le affidò il ruolo di Silvana Meliga.

Proprio durante l’uscita di Riso amaro Silvana conobbe il produttore del film, Dino De Laurentiis, e se ne innamorò. Dal matrimonio celebrato nel 1949 nacquero 4 figli: Veronica, Raffaella, Federico e Francesca.

Silvana Mangano recitò in Anna di Alberto Lattuada nel 1951, il primo film italiano che riuscì a incassare un miliardo di lire, di nuovo accanto a Gassman e Vallone. Lavorò poi in Ulisse di Mario Camerini, con Kirk Douglas ed Anthony Quinn, interpretando sia Penelope che la Maga Circe; ritrovò Gassman anche in Mambo, e poi venne diretta da De Sica per L’oro di Napoli, dove interpretò la prostituta Teresa, ottenendo il suo primo Nastro d’Argento. In questo periodo, però, la Mangano iniziò a pensare al ritiro dalle scene per occuparsi solo della famiglia.

Nonostante i pensieri, recitò ancora per registi come René Clément o Mario Monicelli, per cui interpretò il ruolo di un’altra prostituta, Costantina, ne La grande guerra, con Alberto Sordi e ancora Vittorio Gassman.

Per Jovanka e le altre, film del 1960 di Martin Ritt, Silvana accetta di rasarsi i capelli a zero, e si guadagna la copertina della rivista statunitense Life. Nel suo curriculum compare anche l’interpretazione di Edda Ciano nel film storico Il processo di Verona di Carlo Lizzani, per cui vinse di nuovo un Nastro d’Argento e il David di Donatello alla miglior attrice, e altre commedie in coppia con Sordi, come La mia signora, Il disco volante, che segnò l’esordio di Tinto Brass, e Scusi, lei è favorevole o contrario?, diretto proprio da Sordi.

Sul set del film ad episodi Le streghe Silvana conosce Pier Paolo Pasolini e Luchino Visconti, registi con cui lavorerà moltissimo negli anni seguenti.

Da sempre in imbarazzo con il proprio corpo giunonico, Silvana trovò l’occasione per mutare completamente la proprio immagine con il ruolo della madre di Tadzio in Morte a Venezia di Visconti , nel 1971.

Silvana aveva un carattere distaccato anche nei rapporti familiari, e spesso lamentava disturbi d’insonnia.

Il 15 luglio 1981 il figlio venticinquenne Federico morì in un incidente aereo in Alaska, e questo drammatico episodio acuì il suo stato depressivo.

Nel 1983 si separò da De Laurentiis, e poco dopo le venne diagnosticato un tumore allo stomaco. Si era già ritirata dalle scene da dieci anni, e comparve solo nel film Dune del 1984, diretto da David Lynch, per richiesta della figlia Raffaella, che era produttrice della pellicola. Accettò poi un ultimo ruolo accanto al primo amore, Marcello Mastroianni nel film di Nikita Mikhalkov Oci ciornie, del 1987.

Il 4 dicembre 1989 subì un intervento al mediastino per l’aggravarsi del cancro, eseguito alla Clínica La Luz di Madrid, dove viveva con la figlia Francesca. Scelse di ricoverarsi col nome di Silvana Webb.
Dopo l’operazione sopraggiunse l’arresto cardiaco, quindi il coma che la fece spegnere il 16 dicembre, a soli 59 anni.