Michaela DePrince, la bambina che moriva di fame ed è diventata una stella

Nata il 6 gennaio 1995 in Sierra Leone, il suo primo nome era Mabinty Bangura. La sua famiglia, di origine musulmana, le venne portata via quando lei era ancora una bambina. Suo padre fu ucciso da un gruppo di rivoluzionari quando lei aveva solo tre anni e la madre morì di fame poco dopo. Anche i suoi tre fratellini morirono da piccoli.

Lasciata in orfanotrofio dallo zio, nel 1999 venne adottata insieme a un’altra bambina (poi chiamata Mia) da Elaine e Charles DePrince e con loro volò negli Stati Uniti, per ricominciare una nuova vita a Cherry Hill, in New Jersey.

Una volta trasferita negli Stati Uniti, mia madre mi ha iscritta in una scuola di ballo per aiutarmi a trasformare il mio sogno in realtà. Ora sono una ballerina del corpo di ballo nazionale olandese. Nel 2014, 15 anni dopo la mia adozione, io e mia madre abbiamo scritto insieme la mia storia. Le persone di cui parlo nel libro hanno giocato un ruolo importante nella mia vita.

Anche se il balletto è la mia passione e il mio sogno, non è completamente vero affermare che mi abbia salvato la vita, senza citare le persone che hanno contribuito a salvarmi la vita. Alcune di queste persone le ho amate, altre le ho detestate. Ma se non fosse per loro, non sarei viva e non sarei nemmeno una ballerina.

Per prima devo ricordare la mia madre africana, che mi amava a tal punto da lasciarmi il suo cibo, quando lei stava morendo di fame. Poi c’è stato il mio perfido zio Abdullah. Anche se mi odiava, si è sentito abbastanza responsabile per me da lasciarmi in un orfanotrofio, invece che vendermi come lavoratrice in una piantagione di cacao o lasciarmi a morire di fame sulla strada.

I miei genitori americani hanno dedicato le loro vite ai figli. Grazie al loro amore ho imparato a vivere in America. E quando mia madre ha saputo della mia passione per il balletto, ha convinto mio padre ad aiutarmi. Grazie al loro tempo, alla loro energia e ai loro risparmi, il mio sogno è diventato realtà. Mi hanno incoraggiata e supportata durante i difficili anni di gavetta.

Nemmeno la nuova vita negli Stati Uniti è stata così semplice. Michaela ha infatti raccontato come fosse difficile per una bambina di colore farsi strada nella danza. Solo in tempi recenti ha iniziato a non sentirsi più discriminata come ballerina.

Come raccontato in un articolo del Corriere, a 8 anni, con una borsa di studio alla scuola dell’American Ballet Theatre, le dissero che non avrebbe mai potuto ballare lo Schiaccianoci e che i suoi genitori stavano sprecando soldi. Il direttore del Balletto Nazionale Olandese ha però creduto in lei e nel suo coraggio.

Il direttore Brandsen mi ha permesso di indossare in ruoli classici calzamaglie e scarpette da punta marroni riconoscendo che le abituali calze rosa sono concepite per allungare i corpi delle ballerine bianche ma tagliano in due, alla vita, quelli delle danzatrici di colore. Anche a Londra, dove ho ballato il ruolo di Myrtha in Giselle con l’English National Ballet, la direttrice Tamara Rojo mi ha consentito calze e scarpette scure. Sul web alcuni post mi hanno criticata per questo. Arriverà un tempo in cui nessuno si aspetterà più che una ragazza nera appaia in scena dimezzata come una Chimera. Solo se avremo ballerine nere brave in ruoli preminenti abbatteremo i pregiudizi.