Maya Angelou che diventò muta perché la sua voce aveva "ucciso" il suo stupratore

Marguerite Annie “Maya” Johnson nacque a St. Louis, in Missouri, il 4 aprile del 1928, seconda di due figli. A tre anni, lei e il fratello vennero mandati a vivere dalla nonna in Arkansas, a causa delle incomprensioni tra i genitori. Visse per alcuni anni in un contesto favorevole dal punto di vista finanziario, diversamente da quasi tutti gli altri afroamericani. Sua nonna, infatti, possedeva un emporio che permetteva alla famiglia di vivere bene. Tuttavia, quattro anni dopo suo padre tornò e spedì i figli a vivere dalla madre, a St. Louis. Un anno dopo, Maya fu violentata dal fidanzato della madre e in seguito alla morte dell’uomo, pestato a morte dai suoi parenti, per diversi anni non parlò più.

Poco dopo l’uccisione dell’uomo che l’aveva stuprata, Maya Angelou e il fratello tornarono dalla nonna. E fu proprio grazie a lei e a un’amica di famiglia, Bertha Flowers, che riuscì a ricominciare a parlare. La donna le fece scoprire autori come Charles Dickens, William Shakespeare ed Edgar Allan Poe: la letteratura la spinse infatti a ritrovare la sua voce.

A 14 anni, Maya e il fratello tornarono nuovamente con la madre, stavolta in California. Dopo aver frequentato un istituto professionale, a 16 anni divenne tranviere a San Francisco, un lavoro di cui lei era orgogliosissima. L’anno seguente, tuttavia, la sua vita subì un nuovo scossone in seguito alla nascita del suo primo e unico figlio, Clyde (poi diventato Guy Johnson). Per mantenere il figlio da ragazza madre, fu costretta a fare lavori umilissimi e persino a prostituirsi. Qualche anno dopo, sposò un elettricista e musicista di origine greca, Anastasios Angelopulos: una scelta difficile, soprattutto in un momento in cui le relazioni interraziali non erano viste di buon occhio. Da lui, Maya prese il cognome che utilizzò per il resto della sua vita. L’unione, tuttavia, durò solo tre anni e dopo aver seguito un corso di ballo, Maya Angelou iniziò a girare gli Stati Uniti e l’Europa come ballerina, ottenendo un discreto successo.

Verso la fine degli Anni Cinquanta, Maya Angelou si trasferì a New York per concentrarsi sulla scrittura. In quegli stessi anni conobbe Martin Luther King e, sentendolo parlare, decise di diventare un’attivista per i diritti civili degli afroamericani. In seguito al matrimonio con un altro attivista, il sudafricano Vusumi Make, decise di andare a vivere in Africa, tra Egitto e Ghana. Tornò negli Stati Uniti solo negli Anni Settanta, per sposarsi nuovamente con Paul de Feu, ma anche con lui finì dopo qualche anno. Nel frattempo, però, la sua carriera da scrittrice era decollata grazie al primo volume della sua autobiografia, Io so perché canta l’uccello in gabbia, uscito nel 1969.

Maya Angelou iniziò a scrivere anche per il teatro e per il cinema, ma si dedicò soprattutto alla poesia e alla letteratura. L’America si accorse di lei e soprattutto negli Anni Ottanta ricevette numerosi premi. Venne anche chiamata nel 1993 a leggere un poema per l’inaugurazione di Bill Clinton: la sua raccolta vendette più di 1 milione di copie.

Nel 2011 Maya Angelou venne insignita dal primo presidente nero della storia Usa, Barack Obama, della prestigiosa medaglia per la Libertà. Nel 2008, prima che venisse eletto Obama, era però stata una delle principali sostenitrici della candidatura di Hillary Clinton alle primarie.

Intervistata dal Guardian nel 2013, Letter to my Daughter, in occasione dell’uscita del suo ultimo libro, disse di aver scritto quel libro per le figlie che non aveva avuto.

Ho avuto un figlio ed è la cosa più bella che mi sia mai accaduta. Ma in realtà ho un sacco di figlie. Nere, bianche, asiatiche, ebree, latine… A volte ricevo migliaia di lettere alla settimana da donne che pensano che sia saggia. Pensano a me come a una madre e io penso a loro come se fossero mie figlie. Così ho pensato che fosse giusto dire ‘Ascoltate, ragazze, ci sono passata anche io. E ne sono uscita. L’ho pagata cara. Voglio che sappiate che prendendo questa strada al buio, subito a sinistra potreste trovare un buco e caderci dentro, rompendovi un piede’.

Maya Angelou è morta il 28 maggio del 2014, un anno dopo aver pubblicato l’ultimo suo libro. Stava ancora lavorando e scrivendo, nonostante fosse in condizioni di salute precarie.