Perché la maratona olimpica del 1904 è stata più macabra degli Hunger Games

La gara si svolgeva su strade sterrate, macchine e cavalli anticipavano i corridori. Questo creava enormi nuvole di polvere che diventarono presto un problema per i partecipanti.

Il cronista olimpionico Charles Lucas ha fatto notare che molti corridori stranieri non erano abituati all’acqua del pozzo, questo creò loro diversi disturbi intestinali.

William Garcia è stato ritrovato disteso sulla strada in mezzo alla pista. Le nubi di polvere sollevate dalle macchine e dai cavalli dei funzionari hanno causato un’emorragia interna a Garcia che gli è quasi costata la vita.

Nominato come il più impreparato della gara, Andarin Carvajal, è arrivato quarto nonostante le diverse difficoltà. Una su tutte durante il percorso Andarin si fermò a mangiare delle mele a causa della fame che si prolungava da oltre 40 ore. Solo dopo si scoprì che le mele erano marce e furono quelle a causare forti dolori allo stomaco del postino.

Le aspettative sui due corridori africani erano alte, nonostante ciò Len Tau finì la gara nono e Yamasani aggredito da cani randagi si classificò dodicesimo.

Fred Lorz era uno dei papabili vinctori, ma al nono miglio circa collassò per disidratazione. Fu aiutato da una macchina, che si ruppe durante il tragitto. Lorz percorse le ultime 5 miglia da solo e fu considerato il vincitore della maratona, tuttavia al momento della premiazione qualcuno svelò l’aiuto che gli era stata dato. Lorz perse il primo posto e fu bandito dalla competizione per il resto della sua vita.

Thomas Hicks americano di origini britanniche si trovava al decimo miglio di gara quando iniziò a mostrare i primi segni di esaurimento. Due allenatori del suo team lo accompagnarono fino al traguardo, Hicks avrebbe voluto solo sdraiarsi e bere acqua. I due uomini gli offrirono invece solo una spugna imbevuta per bagnare le labbra e quando Hicks si trovò sull’orlo del collasso gli diedero una piccola dose di solfato di strictina, veleno per i topi.

Una dose sbagliata e troppo alta avrebbe potuto ucciderlo, ma al tempo era usato come stimolante e le droghe da prestazione non erano vietate.

Quando i suoi allenatori vennero a sapere della squalifica di Lorz, decisero di dare a Hicks un’altra dose di stimolante, questa volta accompagnato dall’albume dell’uovo e da un goccio di brandy.

Verso la fine Hicks iniziò ad avere le allucinazioni, credendo che il traguardo si trovasse ancora a venti miglia di distanza. Mangiò un altro albume e gli fu dato dell’altro brandy; all’entrata dello stadio, dove fu proclamato vincitore, fu trasportato dai suoi allenatori, Hicks non si reggeva in piedi.

Solo con l’aiuto di quattro dottori e lo scorrere di un’intera ora, Thomas Hicks si sentì abbastanza bene per poter lasciare lo stadio. Nell’intervista post gara, Hicks disse:

Mai nella vita ho partecipato a una corsa così difficile. Le colline terrificanti fanno a pezzi un uomo.