La rinascita di Niki De Saint Phalle, salva grazie all'arte

Niki de Saint Phalle nacque a Neuilly-sur-Seine, in Francia, nel 1930. Sua madre era Jeanne Jacqueline Harper, attrice statunitense, mentre suo padre era il banchiere francese André Marie Fal de Saint Phalle. In seguito alla grave crisi del 1929, tutta la famiglia si trasferì a New York nel 1937, dove Niki iniziò a studiare presso scuole cattoliche e pubbliche, passando da un istituto all’altro per via della sua indole ribelle. Dal 1948 cominciò a dedicarsi alla letteratura e al teatro, lavorando contemporaneamente come fotomodella per Vogue e Life.

Nel 1950 Niki sposò lo scrittore Harry Mathews, da cui ebbe Laura (1951) e Philip (1954). Nel 1952 la coppia si trasferì a Parigi, seguendo le proprie inclinazioni artistiche. A seguito di una grave crisi nervosa, Niki venne ricoverata in ospedale a Nizza e fu proprio dalla sua camera che scoprì il potere terapeutico dell’arte.

Dopo una prima personale nel 1956, in Svizzera, Niki si trovò sempre più a suo agio nell’ambiente artistico. Nel 1960 Niki si separò dal marito e iniziò a condividere uno studio a Parigi con l’artista Jean Tinguely, che sposò solo nel 1971.

Nel primi anni sessanta Niki realizzò gli Shooting paintings, invitando il pubblico a sparare (o sparando lei stessa) con la carabina su dei rilievi di gesso in cui venivano inserite sacche di colori che esplodevano nel momento dell’impatto. Tale azione aveva una funzione terapeutica e anche di vendetta nei confronti del padre, accusato dall’artista di aver tentato di abusare di lei all’età di undici anni.

A partire dal 1965 Niki iniziò a realizzare delle figure femminili a grandezza naturale, chiamate Nanas. Nel 1966 ne realizzò una di 28 metri per il Moderna Museet di Stoccolma, stesa sul dorso come in procinto di partorire. I visitatori potevano entrare nell’opera passando per la vagina, dettaglio che suscitò non poche polemiche.

Insieme al marito realizzò molte opere importanti, come il Ciclope di Milly-la-Forêt, la fontana Stravinsky di Parigi, la fontana di Château-Chinon e Il Paradiso Fantastico, un gruppo di nove sculture per l’Expo del 1967 di Montreal.

Insieme al marito, dal 1979 Niki iniziò a lavorare al Giardino dei Tarocchi, un parco di sculture a Garavicchio, presso Capalbio (GR). Si tratta di un gruppo di ventidue sculture monumentali ispirate ai tarocchi, costruite in cemento armato e ricoperte da un mosaico di specchi, vetri e ceramiche colorate. Per finanziare il Giardino dei Tarocchi lanciò persino una linea di profumi.

Dopo essersi trasferita in California con la famiglia, nel 2002 Niki è morta per una malattia respiratoria.

Molte delle opere di Niki De Saint Phalle sono state ideate e realizzate per essere utilizzate attivamente dal pubblico.

Le Nanas, invece, erano il simbolo della lotta femminista condotta da Niki De Saint Phalle per tutta la sua vita. Colorate, mostruose e grottesche, volevano indagare il ruolo della donna nella società.