Le amanti del Duce: Margherita, l'"avara", e Angelica la “brutta”

Angelica Balabanoff nacque nel 1877 in Ucraina, nei pressi di Kiev, da una famiglia ebraica benestante. Indipendente, ribelle, intelligente e vivace, nel 1895 abbandonò la famiglia e la Russia per iscriversi all’Università di Bruxelles, dove studiò filosofia e seguì corsi di sociologia, economia, criminologia. Nel 1900 giunse a Roma per motivi di studio ed entrò in contatto con esponenti del movimento socialista.

Fu attorno al 1904, in Svizzera, che conobbe Benito Mussolini, allora su posizioni anarco-socialiste, al quale sarebbe restata legata da una tenera amicizia durata un decennio. Ad Angelica Balabanoff, già attivissima politicamente, Mussolini sembrò uno spiantato senza arte né parte. Fu lei a educarlo alla filosofia e al socialismo, convincendolo di valere qualcosa. Lui stesso ammise che senza di lei sarebbe “rimasto un piccolo fuzionario, un rivoluzionario della domenica”. 

Nell’ottobre 1914 le posizioni di Mussolini si fecero più intransigenti, tradendo tutto ciò che Angelica Balabanoff gli aveva insegnato. In più, nella vita del Duce era nel frattempo già comparsa un’altra donna (oltre alla moglie Rachele): Margherita Sarfatti. Dopo aver conosciuto Lenin in Svizzera, Angelica Balabanoff si trasferì in Russia e aderì al partito bolscevico. Tornò in Italia solo dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale e morì a Roma nel 1965.

Ultima di quattro figli, Margherita Grassini nacque nel 1880 a Venezia da una ricca e nota famiglia ebraica. Intelligente e precoce, Margherita Grassini fu educata in casa, potendo usufruire, grazie alle conoscenze paterne, di insegnanti d’eccezione.

Visse il proprio ebraismo d’origine con orgoglioso senso di appartenenza culturale, ma con distacco dal punto di vista religioso al punto da convertirsi al cattolicesimo nel 1928. Già nell’adolescenza Margherita Grassini iniziò a coltivare idee socialiste e nel 1899 sposò l’avvocato ebreo Cesare Sarfatti; nello stesso periodo fece anche il suo primo apprendistato come critica d’arte su Il Secolo nuovo, quotidiano socialista locale.

ùSarfatti si affermò pienamente come critica d’arte e dal 1902 al 1915 collaborò, in qualità di critico d’arte, all’ Avanti!.
Contemporaneamente aprì nel lussuoso appartamento di Corso Venezia un salotto che diventò presto noto a tutti gli artisti italiani, frequentato da scrittori, critici e artisti, sia cattolici che ebrei.

Nel 1912 conobbe Benito Mussolini, con cui avviò un intenso rapporto e col quale l’anno successivo fondò la rivista Utopia. Negli Anni Venti fu figura di primissimo piano nella costruzione del fascismo e nell’ascesa al potere di Mussolini.

La scelta di Sarfatti di sostenere Mussolini portò molti intellettuali suoi amici a prendere da lei le distanze, con l’effetto di isolarla ancor di più.

I rapporti con Mussolini diventarono sempre più stretti. Margherita Sarfatti era per tutti “la donna del Duce”. Dopo aver perso il marito, nel 1924, iniziò a scrivere la biografia di Mussolini.  Alla fine del 1926 si trasferì a Roma, dove incontrava il dittatore nella sua prima abitazione di via Rasella. Nel 1928, quando Mussolini andò ad abitare nella Villa Torlonia, Margherita Sarfatti lasciò definitivamente la casa di Milano e traslocò con la figlia Fiammetta nelle vicinanze della Villa.

Alla svolta intransigente della politica fascista e soprattutto all’avvicinarsi delle leggi antisemite, il rapporto tra i due si incrinò. Sarfatti si trasferì dapprima a Parigi e successivamente in Argentina e in Uruguay, dove si occupò di critica d’arte e di giornalismo.

Rientrata in Italia nel 1947, Margherita Sarfatti si ritirò a vita privata nella casa vicino a Como, dove morì nel 1961. Nonostante il suo contributo alla scena artistica italiana, la società l’aveva già condannata.